Essentiellement le type de client ; ceux du commerce de détail sont les ménages, alors que ceux du commerce de gros sont les entreprises, qu'elles soient industrielles, commerciales ou autres.

De cette différence découlent des métiers différents, la logistique et les services achat constituant l'essentiel des activités grossistes, alors que les magasins représentent la plus grande partie de l'activité du commerce de détail. Ces différences de métiers entraînent à leur tour une spécificité de l'effectif, sexe, niveau de formation, type d'horaires, vitesse du développement, importance du renouvellement, mis en relief dans les différentes études (emplois, pyramide d'âge, pratiques en matière d'horaires, formation..).

Depuis 1968 tout établissement du secteur privé industriel et commercial employant au moins un salarié doit obligatoirement être affilié à l’ASSEDIC et cotiser au titre de l’assurance chômage pour ses salariés. L’UNEDIC, Union Nationale pour l’Emploi Dans l’Industrie et le Commerce, est l’échelon national de l’ASSEDIC et regroupe en un fichier unique toutes les informations issues des caisses locales.


Ce fichier, reflet des bulletins de salaire effectivement établis, fournit par code NAF et régions le nombre d’établissements et de leurs salariés, par sexes, au 31/12 de chaque année ; les données disponibles à l’observatoire remontent à 1976, et constituent la base de ses travaux.
Le périmètre ainsi déterminé est celui défini par l’INSEE qui attribue les codes NAF selon l’activité principale de l’établissement ; comme tel, il est sujet à évolutions, ce qui peut perturber les travaux dès lors qu’on s’attache à ce niveau.
Mise à jour annuelle

La Déclaration Annuelle des Données Salariales est traitée chaque année par l’INSEE. Depuis 1947, chaque employeur est tenu de fournir à l’URSSAF un document administratif décrivant les périodes d’emploi et les salaires de ses salariés. Cette source fournit par code NAF , des données plus qualitatives que l’UNEDIC : âge, type d’horaire, type d’emploi (PCS), et ce par sexe et région, avec croisements possibles entre ces facteurs.
Cette base satisfait la plus grande partie des demandes que l’on peut formuler, hors notion de type de contrat (CDI et CDD), sous réserve des conséquences de l’application de la loi sur le secret statistique, qui neutralise les séries inférieures à cinq unités, pénalisant ainsi l’analyse des plus petits secteurs.
Mise à jour triennale

Cette enquête réalisée par l’INSEE, a pour but d’analyser le taux d’activité et de chômage. Pour l’observatoire, l’apport principal de cette étude est de fournir, par types d’emplois, des renseignements relatifs à l’âge, au type d’horaire, à l’ancienneté, au type de contrat, et le tout par sexe.
L’utilisation de cette source est d’ordre générale, non sectorielle, et elle permet d’établir des profils d’évolution des grands indicateurs, notamment pour la catégorie des employés de commerce (vendeurs, caissiers, employés de magasin).
Mise à jour annuelle

Les fichiers de l’ANPE renseignent sur les caractéristiques des demandeurs d’emploi inscrits au chômage : la catégorie, la qualification, le métier recherché, le niveau de formation, le diplôme atteint, le secteur d’activité de l’ancien employeur, l’ancienneté au chômage, la région de résidence
Ces fichiers permettent également d’obtenir des statistiques concernant l’offre d’emploi (nature du contrat, niveau de formation souhaité, tranche de salaire proposé…)
La communication des ces informations se fait au travers d’un partenariat avec les régions, et est actuellement non réalisée.

L’apport principal de cette source aux travaux de l’observatoire est de donner, par code NAF, la répartition des entreprises par taille d’effectif, ainsi que l’effectif salarié et non-salarié ; elle fournit en outre la répartition entre temps complet, temps partiel supérieur au mi-temps, temps partiel inférieur au mi-temps ainsi que le nombre d’apprentis et de travailleurs extérieurs.
L’intérêt pour l’observatoire est essentiellement de pouvoir suivre sur une longue période l’évolution de ces différents paramètres, notamment le poids des petites entreprises, celui du temps partiel, celui des non-salariés.
Mise à jour annuelle

Ce répertoire géré par l’INSEE fournit les statistiques de créations d'entreprises pour les départements de la France métropolitaine. Non exploité actuellement

La revue « Points de Vente » réalise annuellement une étude du parc de magasins dans les différents réseaux du grand commerce, alimentaire et non-alimentaire, en fournissant les données de surface, d’effectif, de chiffre d’affaires, avec différentes statistiques de regroupement, et ce dans le cadre local, départemental, avec synthèse au plan national.
Cette source est utilisée dans les travaux de l’observatoire pour sa précision, car elle recense les établissements strictement marchands ce qui n’est pas le cas de toutes les autres sources, et permet donc de suivre l’évolution détaillée du parc de magasins avec leur surface, leur effectif, avec le degré de précision souhaité.
Mise à jour biennale

La loi de 1971 sur la formation professionnelle a crée pour les employeurs d’au moins 10 salariés l’obligation de participer chaque année au financement de la formation du personnel. Les entreprises justifient leurs dépenses par le biais des déclarations fiscales 2483. Ces déclarations sont exploitées régionalement par les DRTEFP (Direction Régionale du Travail, de l’Emploi et de la Formation Professionnelle) et nationalement par le CEREQ.
Cette déclaration permet d’obtenir des données financières générales sur les dépenses de formation par taille d’entreprise et secteur d’activité et NAF ainsi que des données concernant les stagiaires (sexe, âge, CSP, nombre d’heures de formation).
L’observatoire a intégré les résultats de l’étude triennale réalisée par le CEREQ (1993,1996,1999), qui donnent une « photo » des pratiques des entreprises en la matière, à mettre en relation avec les indications internes.
Mise à jour triennale

Le FORCO en tant qu’OPCA a constitué une banque de données. Cette masse d’information est directement exploitée par l’observatoire, au profit des branches adhérentes. Les données traitées concernent aussi bien des éléments financiers que des éléments plus qualitatifs sur les stagiaires et la formation (thème, durée...).
La synthèse des données dites « qualitatives » se présente sous la forme des « statistiques quadriennales », document présentant les dynamiques des différentes branches adhérentes en matière de formation professionnelle sur les quatre dernières années.
Mise à jour annuelle